古くから日本列島は、海をこえてさまざまな地域と関係を持ち、その影響を受けて変化してきたのである。水田農耕が始まって数百年を経た頃、日本列島は外の世界と新たな関係を持つようになる。「倭」という名称で、日本列島社会は東アシア国際社会へデビューした。後に日本列島は、遣唐使や日本貿易など、折に触れ中国を中心とした東アジア世界との関係に刺激を受けて、時々の社会を変えてゆくが、その始まりはこの時期にある。
中国や朝鮮半島からもたらされた情報や物資は、各地の社会に受け入れられ、その結びつきを変えていったのである。ここでは、各地の社会を結びつける「もの」や、その「結びつき」に注目して、中国から「倭」と呼ばれ始めた頃の日本列島の様子を眺めてみることにしたい。海を渡り、中国から日本列島各地へと、一・二世紀の東アジアを旅することにしてみよう。